绦虫是一种扁平的寄生虫，通常寄生于动物的肠道内，包括人类、家畜以及家猫和家犬等食肉哺乳动物。与其他寄生虫一样，绦虫只能在宿主体内生存，并从宿主的营养中获取养分。其头部附着在宿主的肠道内部，吸收正在消化的食物中的营养。与此同时，绦虫的身体继续生长并产卵，这些卵通过宿主动物的肠道并随其排泄物排出体外，从而找到新的宿主。
绦虫因扁平的形状而得名，类似于测量带。其身体呈节段状生长，分为三个明显的部分：头部，附着在宿主身上；无节段的颈部，新的身体节段由此生成；以及分节的下部身体。每个身体节段都会产生自己的卵。在某些物种中，节段会连同卵一起脱落，通过宿主的肠道并在其排泄物中排出。这些节段看起来像小粒的白米，是绦虫感染的第一个可见迹象。
绦虫感染有两种形式：肠道绦虫和侵入性幼虫感染。肠道绦虫是指已经在宿主动物肠道内孵化并成熟后的成年绦虫。成熟的绦虫附着在宿主的肠道壁上，并吸收正在消化的食物中的营养。这些绦虫通常不会引起明显的症状，很多人可能不知道自己被感染了。然而，严重的感染可以导致营养缺乏、不明原因的体重减轻、恶心或腹泻。有些绦虫可以存活长达30年，长度可达30英尺。你可能会听到你的医生称你的绦虫感染为“囊尾蚴病”。这个术语指的是由链状属绦虫引起的感染。链状绦虫（猪肉绦虫）、链状绦虫（牛肉绦虫）和亚洲链状绦虫（亚洲绦虫——也来自猪肉）都是以人类作为最终宿主的物种。然而，其他一些物种也会感染人类肠道，包括阔节裂头绦虫（鱼绦虫）和微小膜壳绦虫（微小绦虫——一种较小的品种）。
如果肠道内的绦虫幼虫迁移到肠道之外并进入血液和其它器官，则可能发生侵入性幼虫感染。幼虫附着在宿主的内部，并在那里形成囊肿——围绕幼虫生长的液体囊袋。这些囊肿根据其位置可以引起各种并发症。肺部、肝脏或心脏中的囊肿可以生长到足以干扰这些器官正常功能的程度。附着在脊髓或大脑上的囊肿可以引起神经系统症状，如癫痫发作。你可以有幼虫感染，即使没有肠道绦虫。猪肉绦虫（猪肉绦虫）会导致肠道感染和侵入性幼虫感染。幼虫感染称为囊虫病。其他绦虫物种仅作为幼虫感染人类。这些感染根据物种的不同有不同的名称——囊型包虫病（棘球蚴病）、泡型疾病、裂头蚴病和囊尾蚴病——但它们都表现为囊肿。有些囊肿不会引起任何问题，但有些会引起问题，可能需要有人来移除它们。
绦虫感染在世界各地都有发生，特别是在人们经常吃生肉和鱼且卫生条件较差的国家。在美国，绦虫感染很少见，但美国公民可以在旅行时被感染并带回。全球范围内，很难衡量绦虫感染率。绦虫通常不会引起明显的症状，而且许多国家缺乏诊断所有有症状者的资源。它们可能比我们能知道的更常见。
肠道中的绦虫通常会引起轻微症状。中度至重度症状可能包括胃疼和腹泻。幼虫囊肿位于人体大脑、肝脏、肺部、心脏或眼睛中，可能导致严重疾病。绦虫感染可用抗寄生虫药物治疗。幼虫囊肿感染的治疗方法可能包括抗寄生虫药物和手术切除囊肿。可使用其他药物来治疗症状。